國立東華大學於1994年7月1日正式成立，被譽為花東縱谷裡的學術殿堂，從無到有，篳路藍縷，一磚一瓦的把學校從甘蔗田與芒草花叢裡建設起來，除為臺灣培育高等教育人才外，更肩負發展臺灣東岸之責。

作為東部第一所綜合大學，於成立迄今，皆審慎而周延的規畫與進行校園建設及系所發展，2004年與海洋生物博物館合作設立海洋科學學院，增加了屏東校區。2008年與花蓮教育大學合併，期在民風純樸、天然及人文資源豐富的花蓮，發揮多元化的教育功能，提昇臺灣東部學術及文化水準，發揮產學合作機制，成為「大學城」與「科學城」於一體的雙城大學，朝向成為國際性一流大學的目標邁進。

目前本校共有三個校區：壽豐校區、美崙校區與屏東校區，各有發展目標及任務。

壽豐校區座落在花東縱谷平原上的壽豐鄉，面積達251公頃，地勢寬廣平坦，空氣清新，景色秀麗宜人，適合學術研究與生活的優良環境，為本校主要的教學研究活動重心。

美崙校區位於花蓮市內，交通方便，現規劃為「東華創新研究園區」，以協助東部「創新產業聚落」發展，成為東部「產業創新走廊」的泉源。

屏東校區位於墾丁海生館園區內，直接利用館內完善的教育研究硬體設施與優秀專業研究師資，培育海洋生技產業之高科技人才，對提升臺灣海洋科技研究及促成相關產業做出實質之貢獻。

自創校以來，除專心校內之建設、學術研究與教學外，更積極致力於東部社區教育之推廣與服務，辦理各類進修研習課程，提昇地方人力資源；同時開放校內各項資源，如圖書館、體育園區、講堂等設施，供地方民眾、學校使用，以達資源分享；本校師生亦積極投入地方教育、文化、社區等工作，實地參與、協助並指導各類活動。尤其對東部地區公、教人員的在職進修與研習的推動最具成效，服務範圍南北長達近四百公里。

放眼世界各地一流大學，其卓越的成就皆陶鑄於長期的成文與不成文之校園文化。本校在期許成為國際一流學府之際，正秉持自由、開放、和諧、卓越及樸實等原則，逐步建立優良的校園風氣與健全的校園規章，同時強化有關國際事務的專業課程，培養學生具備宏觀的國際視野及應對國際事務的能力，並在東部純樸的民風陶冶下，孕育出東華人特有的樸實敦厚的精神。