考文垂大学是一所历史悠久的教育机构，学校的起源可追溯到1843年成立的考文垂设计学院（Coventry College of Design）。1970年，考文垂设计学院与兰彻斯特技术学院（Lanchester College of Technology）、拉格比工程技术学院（Rugby College of Engineering Technology）合并。在此基础上，兰彻斯特理工学院（Lanchester Polytechnic）正式诞生：该校名中的“兰彻斯特”系为纪念英格兰中部地区的汽车工业先驱弗雷德里克·兰彻斯特（Frederick Lanchester），而“理工”即意喻“精通各种自然科学与工艺”。

1987年，兰彻斯特理工学院更名为考文垂理工学院。1992年，英国议会通过《继续教育和高等教育法（UK Government legislation）》，根据《政府高校文书与条款（University’s Instrument and Articles of Government）》，考文垂理工学院升级为大学。

原校名中的“兰彻斯特”一词则在我校美术馆和图书馆，即兰彻斯特美术馆（Lanchester Gallery）和兰彻斯特图书馆（Lanchester Library）中得到保留。